Algunas gemas poco conocidas se confunden a menudo con otras parecidas y pasan desapercibidas, una de ellas es la axinita. Hemos seleccionado cuatro ejemplares de esta gema raramente vista para estudiarlos en nuestro laboratorio e incluirlos en nuestra colección de referencia para futuras consultas. A continuación exponemos brevemente algunas características que pueden ayudarnos a identificar estas gemas. En primer lugar, presentaremos las características de las axinitas que se han publicado en la literatura gemológica general y después las compararemos con las que hemos encontrado en nuestros ejemplares.
En realidad, la axinita es un grupo de borosilicatos de aluminio y calcio cuya fórmula general es (Ca,Fe,Mn,Mg)3Al2BSi4O15(OH), pertenece al sistema triclínico. Entre los minerales de este grupo el calcio puede ser sustituido por hierro, magnesio, o manganeso por lo que sus propiedades varían ligeramente en función de la sustitución de un elemento por otro. Los minerales de este grupo han sido reconocidos por la Asociación Mineralógica Internacional con la nomenclatura y características que vemos a continuación:
Magnesioaxinita, Ca2MgAl2BSi4O15OH, más rara, de color violeta débil o azul violáceo, amarillo, o verde amarillento, los índices de refracción son 1,660 – 1,672, la birrefringencia 0,012; y el peso específico se encuentra entre 3,08 y 3,30; pueden tener fluorescencia rosa anaranjado intensa con onda larga; y con onda corta igual pero de intensidad media. El espectro de absorción presenta una línea débil a 410 nm.
Ferroaxinita, Ca2Fe2+Al2BSi4O15OH, es la especie del grupo que más a menudo podremos ver tallada, de color marrón o marrón rojizo tiene unos índice de refracción de 1,668 – 1,680; y la birrefringencia es de 0,009 – 0,012. El peso específico es de 3,20 – 3,30; en este caso no suelen tener fluorescencia; y al observar el espectro de absorción con un espectroscopio manual gemológico es posible que veamos una banda débil a 415 nm, y además otras a 444 nm; 512 nm; y 532 nm.
Mangaxinita, Ca2Mn2+Al2BSi4O15(OH), de color amarillo pardo, tiene unos índices de refracción de 1.678 – 1.692; es biáxica (-); y el peso específico 3,34; tiene fluorescencia rojiza. No parece que se encuentren fácilmente en el comercio de las piedras preciosas.
Los minerales del grupo de la axinita comparten una dureza muy aproximada 6,5 – 7 en la escala de Mohs; más bien frágiles, tienen exfoliación perfecta y dicroísmo marcado. Como hemos dicho se pueden confundir fácilmente con algunas gemas, en especial con las enstatitas, zoisitas o diópsidos, pero un atento estudio de sus principales propiedades gemológicas es suficiente para identificar estas gemas sin mayores problemas.
En la imagen vemos los cuatro ejemplares que hemos estudiado y la siguiente tabla resume las características más destacadas que presentan.
| Ejemplar A | Ejemplar B | Ejemplar C | Ejemplar D | |
| Índice de refracción | 1,670 – 1,680 | 1,670 – 1,680 | 1,670 – 1,682 | 1,672 – 1,682 |
| Birrefringencia | 0,010 | 0,010 | 0,012 | 0,012 |
| Peso específico | 3,31 | 3,20 | 3,29 | 3,23 |
| Fluorescencia 350 nm | rojo naranja débil | rojo naranja débil | rojo naranja débil | inerte |
| Fluorescencia 270 nm | inerte | inerte | inerte | inerte |
| Fosforescencia | no tiene | no tiene | no tiene | no tiene |
| Dicroísmo | poco marcado | poco marcado | poco marcado | poco marcado |
| Exfoliación | sí | sí | sí | no visible |
| Espectro de absorción | 444; 512;532 nm | 444; 512;532 nm | 444; 512;532 nm | 444; 512;532 nm |
Al observar el interior de las gemas con el microscopio gemológico hemos visto que los ejemplares A, B, y C tienen pequeñas exfoliaciones incipientes, el ejemplar D no tiene ninguna.
El espectro de infrarrojo de la región comprendida entre 1100 cm-1 y 450 cm-1 coincide en los cuatro ejemplares, aunque en el ejemplar D con muy ligeras variaciones debidas probablemente a la orientación cristalina. Después de aplicar la corrección Kramers-Kronig los picos más destacados se encuentran a 1101; 1013; 953; 898; 608; y 490 cm-1 como podemos ver en las gráficas.
Después de esta breve reflexión en torno a las axinitas pensamos que a pesar de parecerse a otras gemas y encontrarse a menudo mezcladas en lotes con ellas, estas gemas pueden diferenciarse sin dificultad si somos metódicos al emplear los instrumentos gemológicos tradicionales.
Autores: Isabel Bordería Díaz y José Manuel Rubio Tendero
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