Los zafiros azules tratados por difusión son relativamente comunes en el mercado de las piedras preciosas. Este tipo de tratamiento no es difícil de detectar en condiciones normales y, como cualquier otro tratamiento, debe notificarse al consumidor, tal y como la normativa CIBJO propone en “The Gemstone Book”. En esta publicación, en concreto en el punto 4.2.5 , CIBJO define este tipo de gemas como “Gemas y sustancias orgánicas con el color alterado debido a algún fenómeno óptico creado por un tratamiento de difusión de elementos, con excepción de hidrógeno y oxigeno, provenientes de una fuente externa.” y, por tanto, debe declararse verbalmente y por escrito al consumidor utilizando la nomenclatura adecuada, que en este caso es: zafiro tratado por difusión. A pesar de estar definido claramente, no es extraño que vengan a nuestro laboratorio clientes con una joya que lleva un zafiro azul engastado sin saber, porque nadie le informó cuando hizo la compra, de que el zafiro azul que compró como natural está, en realidad, tratado por difusión.
El tratamiento por difusión es una técnica que consiste en poner en contacto la superficie de las gemas con elementos de transición causantes del color en las gemas, como hierro, titanio, cromo, níquel o berilio. Después se calienta hasta justo por debajo del punto de fusión del mineral provocando la expansión de la red cristalina y permitiendo a los iones de metales de transición desplazarse por la masa. Según el material de partida y las condiciones de la técnica esta penetración puede ser más o menos superficial.
En el caso del zafiro azul la técnica más común suele usar corindón incoloro o casi incoloro que, en muchos casos, no ha respondido adecuadamente a un tratamiento térmico previo. Este corindón incoloro o casi incoloro se introduce en un recipiente o crisol relleno de polvo de óxido de aluminio, algo de titanio y un poco de hierro. A continuación, el recipiente se introduce en un horno, cuya temperatura está entre 1700ºC y 1800ºC, durante varias horas hasta que ser forma una capa coloreada por debajo de la superficie. El último paso consiste en aplicar un ligero repulido o retalla a la gema para eliminar las imperfecciones que suelen generarse. En general, cuanta más temperatura y más tiempo dure el calentamiento la profundidad del color será mayor.
Los zafiros azules tratados por difusión suelen mostrar el color concentrado en las aristas que forman las facetas porque debido al repulido la capa de color de las facetas es muy ligera. Esta característica nos proporciona la clave para su identificación. Al situar la gema sobre un fondo blanco es posible que veamos la concentración de color, pero, en cualquier caso, sumergida en un líquido de alto índice de refracción, como por ejemplo el ioduro de metileno (1,74), y con iluminación transmitida difusa, veremos la concentración de color en las aristas claramente; si la gema está tallada en cabujón la concentración de color la veremos en el contorno de la gema y en fracturas o fisuras internas que llegan a la superficie.
Los zafiros azules tratados por difusión suelen tener un color muy bonito, pero los zafiros naturales sin ningún tratamiento son raros y, en consecuencia, su precio es mucho más elevado. Y, esa información, debe ser suministrada al consumidor cuando realiza la compra para que sepa qué es lo que compra.
Escrito por José Manuel Rubio Tendero
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Gracias, excelente ilustración sobre los zafiros de difusión. ¿Como puedo acceder a un curso virtual en Gemologia?
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Wow! muchas gracias.Muy bien explicado se entendió facilmente.
Como ustedes dicen La información es necesaria. pero está claro que quien paga por una joya de con un zafiro de 1,5 ct. engarzada en oro menos de 500 euros debe entender que no es un precio de mercado si el zafiro es natural y sin tratamiento, su valor seria enormemente mayor.. yo hago colección de piedras preciosas, casi todas tratadas y me encantan. si no fuer tratadas n0 podría coleccionar. la verdad es que casi siempre ponen en la información tratamiento por calor. Yo no me siento engañado. el verdadero engaño es cuando algun venedor , español o frances, ponen en oferta una piedra que el a comprado por veinte euros en la india y la ofrece por cien euros, hasta con la misma documentación que el vendedor indio les suministra. yo huyo de estos revendedores como de la peste.